2016年是“十三五”開局之年，回顧這一年，姚曉東表示在面對復雜多變的宏觀形勢和持續加大的下行壓力時，淮安市貫徹省委省政府的決策部署，推動改革發展、穩定各項事業向前邁進，順利實現“十三五”首戰告捷。具體表現為以下三點：
一是“運行平穩”。淮安市經濟發展穩中有進，主要經濟指標均在預期和合理區間運行；社會大局和諧穩定，各項事業順利推進，民生發展水平持續提升；班子換屆平穩順利。
二是“走勢向好”。2016年，淮安市經濟發展質量和效益持續提升；對接國家重大戰略深入推進；供給側結構性改革深入實施；一批重大基礎設施項目順利推進。
三是“亮點增多”。過去一年，淮安市取得了一系列標志性成果，在改革方面，淮安的PPP試點項目在全省數量最多。在生態方面，蘇北率先通過國家生態市考核驗收等。

2016年，江蘇省召開的第十三次黨代會做出了“聚力創新、聚焦富民，高水平全面建成小康社會”的決策部署，姚曉東表示，“兩聚一高”實際上是江蘇省新的發展趨向、工作導向和奮斗指向。
在目標結合上，姚曉東稱淮安市把自身的經濟社會發展目標和“兩聚一高”的要求密切結合在一起，他表示，“我們提出確保與全省同步高水平全面建成小康社會，到‘十三五’末基本確立淮安為蘇北重要中心城市地位。”
在路徑深化上，姚曉東稱淮安市在今后發展中要更加突出“四個導向”，分別是創新驅動導向、特色發展導向、綠色崛起導向和富民優先導向，“我們發展的最終目的是讓淮安的老百姓口袋更鼓、生活更好、幸福感更強。”姚曉東說。

“高水平”是江蘇省委對全省小康建設的新定位，姚曉東表示，高水平全面建成小康社會，也是對淮安小康實踐總的要求，“我們將把高水平的定位要求貫穿工作始終，努力優化淮安各項事業發展格局。”姚曉東說，“重點是優化五個方面格局，包括產業格局、改革格局、開放格局、城市格局和民生格局。”
實現這些目標任務，推動淮安跨越崛起，姚曉東認為，需要關注四個方面：“眼要瞄準方向標、肩要能扛千鈞擔、口要同喊一個號、腳要踏實每一步。”姚曉東說，“事在人為，人在精神。我們想做好新時期的各項工作、推動新階段的科學發展，正需要有這樣一種‘纖夫’精神，并將其弘揚下去。”